净土宗的三大念佛法门

摘要

净土宗是专指信仰阿弥陀佛、称念其名号以求死后往生西方净土的一个佛教宗派。“念佛法门”是净土宗的显著特点。念佛方法归纳起来有三种,即:称名念佛、观想念佛、实相念佛。三种念佛方法在净土宗最初的几位祖师那里有一个变化过程。初祖东晋慧远(334-416)依据的是《般舟三昧经》,侧重于禅观念佛,无论是依据的经典还是念佛的方式,实际上都与后世的净土宗不同;从北魏昙鸾(476-542)开始提倡口称念佛,经隋朝道绰(562-645),至二祖唐朝善导(613-681),以“三经一论”为教材,以“称名念佛”为方式的净土宗宗义和行仪得以完备地组成,所以善导为公认的净土宗实际创立者。①本文就主要梳理慧远、昙鸾、道绰和善导四位大师对念佛法门的发展,分析其特点,并最终使称名念佛成为易行道的“易行法”,成为广大民众最受欢迎的法门。